Wolken und Licht. Impressionismus in Holland

Als französische Künstler in den 1830er Jahren im Wald von Fontainebleau das Malen unter freiem Himmel begannen und die Erfahrung des Moments zum Gegenstand ihrer Bilder machten, schufen sie die Grundlagen für die künstlerische Bewegung des Impressionismus. Nur wenig später, Ende der 1840er Jahre, fingen auch Maler in den Niederlanden an, en plein air zu arbeiten, und auch sie suchten für ihre Experimente mit Licht und Schatten zuerst einen urwüchsigen Wald auf. Bald lernten sie auch die französischen Werke aus dem Wald von Fontainebleau kennen, sei es durch Reisen nach Frankreich oder durch Ausstellungen in den Niederlanden. Das Naturerlebnis im heimischen Wald und die Anregungen aus Frankreich verbanden sie mit der niederländischen Tradition der Landschaftsmalerei des 17. Jahrhunderts.

Die niederländischen Künstler, die in den 1840er Jahren in den Wald von Oosterbeek bei Arnhem zogen, ließen idealisierende oder romantische Landschaftskompositionen hinter sich und zielten auf eine realistische Naturdarstellung. Sie fertigten unter freiem Himmel Studien von Licht und Schatten, Spiegelungen auf Wasserflächen oder der Wirkung des Gegenlichts. Die Gemälde zeigen unspektakuläre Motive aus der Natur und selten oder nur als Beiwerk menschliche Figuren.

Um 1870 entwickelte sich Den Haag zum künstlerischen Zentrum in Holland. Die Maler der Haager Schule brachten die nahe Nordseeküste und die als typisch holländische Landschaft geltenden flachen Polder mit ihren Wiesen und Kühen, Kanälen und Windmühlen ins Bild. Ihre panoramaartigen Gemälde mit niedrigem Horizont und weitem grauen Himmel kommen ohne Handlung aus und ignorieren die Veränderungen der modernen Zeit wie Eisenbahnen oder Telegraphenleitungen. Ihre ruhige, heitere Stimmung in gedämpftem Kolorit war auf Einfühlung und Wiedererkennung gerichtet. Die realistischen Landschaftsdarstellungen bildeten einen Ausschnitt der Wirklichkeit ab und bekräftigten zugleich die Vorstellung von dem, was die eigene Landschaft ausmachte.

Während die Maler der Haager Schule auch in den 1890er Jahren und danach an ihren Themen und ihrer Malweise festhielten, wandte sich die nachfolgende Generation der Stadt zu. Die Künstler des Amsterdamer Impressionismus genannten Stils waren sowohl hinsichtlich ihrer Technik wie ihrer Themen der Moderne gegenüber aufgeschlossen. Rasche Pinselstriche und kompositorische Anschnitte – wie sie auch die französischen Impressionisten verwendeten – wirken momenthaft wie Photographien. Die Dynamik des Stadtlebens mit all seinen Facetten stand im Mittelpunkt. Modegeschäfte, elektrisches Licht oder Pferdetrams waren die Signaturen der Gegenwart. Für die Küste interessierten sich diese Maler nur mit Blick auf den Strand als Ort der Freizeit und des Vergnügens. Der unbeschwerte Aufenthalt steht im Zentrum der Strandbilder, Himmel und Meer bleiben als schmale Streifen im Hintergrund.

Nachdem auch die Amsterdamer Impressionisten die gedeckte, braungraue Farbpalette der Haager Schule verwendet hatten, kam in den 1890er Jahren mit dem Pointillismus eine bis dahin ungekannte Farbintensität in die niederländische Kunst. Die in Frankreich entwickelte Maltechnik konstruierte ihre Bildgegenstände durch Punkte ungemischter Farben, die sorgfältig nebeneinandergesetzt wurden. Wichtiger als das Bildthema war den Pointillisten das Sichtbarmachen von Licht und Farbe. Die um 1905 in Paris von den Fauvisten betriebene Entfesselung der Farbe kam bereits wenig später bei den Künstlern in Holland an. Farbe diente in dem Luminismus genannten Stil nicht mehr der naturalistischen Abbildung der Wirklichkeit und war nicht mehr an bestimmte Gegenstände gebunden. Sie verselbstständigte sich und wurde zum Ausdrucksträger. Die Wirkung von Licht und Schatten war weiterhin ein Thema; Mühlen oder Bäume blieben erkennbare Formen, waren aber durch leuchtende, ungemischte Farben verfremdet. Es ging nicht mehr um die Darstellung der Naturwahrnehmung, sondern um den Ausdruck der individuellen Empfindung. Der bis dahin ungekannte Bruch mit der Tradition des Realismus verstörte viele zeitgenössische Betrachter.

Mit der Haager Schule und dem Amsterdamer Impressionismus hatte es nur jeweils einen als neu eingeführten künstlerischen Stil gegeben. Nach 1910 jedoch spaltete sich die Avantgarde, wie in anderen Ländern Europas, auch in den Niederlanden in unterschiedliche, sich gleichzeitig ausprägende Richtungen auf. Die Geschwindigkeit der Entwicklung der künstlerischen Formensprache gewährte auch Freiheit bei der Wahl der Ausdrucksmittel. Farbe und Form schienen jetzt variabel wie nie zuvor. Malerinnen und Maler, die ihre künstlerische Entwicklung Ende der 1890er Jahre oder später begonnen hatten, experimentierten jeweils eine Zeit lang mit verschiedenen Verfahren. Die kubistische Aufgliederung der Formen, ihre expressionistische Überspitzung oder ihre Auflösung in der Abstraktion entfernte die Landschaftsdarstellungen immer weiter von der Wiedergabe der sichtbaren Welt.